第五届世界华文教育大会将于12月19日至20日在北京召开，长期致力于振兴华文教育事业的柬华理事总会常务副会长郑棉发，带领柬埔寨老中青三代华人前往中国参会。临行前，郑棉发和其他5名代表团成员在首都金边的一家早餐店，召开“行前会议”。
年逾八旬的郑棉发告诉记者，这是他第三次参加世界华文教育大会。相较以往，今年柬埔寨代表团成员中增添了年轻的新面孔，这让他感到十分欣慰。
作为第二代华人，郑棉发见证了柬埔寨华文教育的兴衰起落。20世纪90年代，柬埔寨华文教育百废待兴，郑棉发和柬华理事总会的同僚们以及广大华侨华人从零做起，开启重建华校的艰辛事业。“一开始，寻找学生，招募老师，筹集课本，修建校舍，样样都困难。”
郑棉发认为，是否接受华文教育将决定海外华人一生的成长道路：“读过华校的人，能增进对中国的认知和了解，继承中国人的智慧，葆有对中国的情怀。”在他的熏陶下，郑家5个儿女热衷参与华文教育慈善事业，19个孙辈从小学到中学全部接受华文教育，华语始终是家人交流的主要语言。
代表团成员对郑棉发捐资助教的义举记忆尤其深刻。上世纪90年代，为筹措资金发展华文教育，郑棉发不仅慷慨解囊，更想出一个开创性的募资方法——“挂名”捐赠，在每间教室挂上爱心捐助者的名字，以此筹集办学资金，配资实盘查询推动柬埔寨华文教育事业的发展。
59岁的实居省公立华侨学校校长曾自忠告诉记者，两年前郑棉发资助30余万美金在该校捐建教学楼、礼堂和新校门，工程已经完成。从北京回来后，学校将着手筹办明年1月举行的剪彩仪式。
曾自忠目前是当地三所华文学校的校长。青少年时期，他受到柬埔寨国内战乱影响逃亡泰国，并在难民营教授华文。重返柬埔寨后，曾自忠立志成为一名华文教师，结果一干就是40年。他说，郑棉发等诸多柬华前辈对柬埔寨华校影响至深。
如今，他和妻子都担任华文学校校长职务，在校学生从原来的几十人增长到千余人。曾自忠说，随着越来越多中国企业在柬埔寨投资发展，当地许多非华裔学生也纷纷选读华校，希望学好中文后能够在中国企业找到好工作。
柬埔寨第三代华人谢汉祥今年29岁，是柬华理事总会秘书，读书时的班主任是此次一同前往北京参会的金边端华学校校长杨金义。在赴华前的早餐会上，谢汉祥和昔日恩师回忆起过往求学经历，感慨不已。他和许多同龄人当初上课的教室，便是得益于郑棉发的捐助。
杨金义说，作为柬埔寨最大的华校之一，公立端华学校拥有百年历史，在柬华理事总会和当地社会各界爱心人士的支持及帮助下，生机焕发，目前拥有逾万名学生和300余名教师，已经形成从幼儿园到大学课程的完整教学体系。
从购买手机卡到携带御寒衣物，郑棉发对首次去中国的谢汉祥事无巨细，一一叮咛。“5年前去参加世界华文教育大会，代表团成员中都没有年轻人。”他说，“很高兴看到这次有两名年轻人加入。柬埔寨华文教育事业需要一代又一代在柬华侨华人接力传承和推动。”(完)
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